仏像をフルカラーで再現した仏尊.JP

誰もが一度は目にしたことがある「仏像」。日本全国に数も種類も多く存在するが「仏像」とはいったい何なのか？「仏像」とは、仏教の信仰対象を表した彫刻、絵画のことである。
　初期の仏像（釈迦が現世のころから入滅後五百年くらいまで）は、釈迦を造形化することがタブーとされていたために、釈迦の骨が収められている「仏塔（ストゥーパ）」や釈迦を象徴する「仏足石」（釈迦の足をかたどったもの）、「法輪」（釈迦の教えを表した輪）、「菩提樹」（釈迦が根本に座り光明を受けたとされる樹木）などをつくり、拝んでいた。しかし、釈迦入滅後五百年を過ぎると、やはり釈迦の姿が見たいという声が広まり、釈迦の像がつくられるようになっていった。
本来仏像とは、この釈迦（ブッダ）の像のことだけを指していたが、仏教の中でさまざまな仏が考え出されていくのに合わせ、種類が豊富になっていったのである。ちなみに新しい像は、釈迦の弟子が釈迦の考えをまとめた（釈迦が文字化することを許さなかったため、釈迦入滅後に書かれた）『仏典結集』より導き出されたもの。さまざま存在するように見える仏尊は、自由に生み出されたわけではなく、立場と役割りによって、次の四グループに分類されることを知っておくと、仏尊、仏像の魅力がより理解できるはずだ。

現在、如来を目指して修行中の仏尊たちのグループ。
ただ修行していれば菩薩になれるわけではなく、“将来如来になることが確約された”有望な修行者でなければならない。また、自ら修行しながらも人々を救おうとする、慈悲深さが特徴だ。

釈迦如来（密教では大日如来）をトップに構成される“悟りを開いた者” のグループ。
仏尊の中では最高ランクの集団。その姿は立場と反比例して質素（出家者の姿をとるため）であり、大日如来以外は装飾具を一切身につけていない。

仏尊の中では一番下のランクであり、人間にとっては一番身近な仏尊であるのがこの天部のグループ。古代インドの神々が仏教に取り入れられたものであり、その姿は奇抜で個性的。現世的なご利益をもたらしてくれる仏尊が多いのも特徴だ。

仏教の教えになかなか従わない者を、怒りの表情とさまざまな武器で威嚇し、取り締まる仏尊たちのグループ。明王は密教特有の仏尊であり、そのすべては大日如来が変化したものとされている。不動明王を中心とした五大明王が有名である。

　仏像を見ていると、各仏尊ごとに手の形が違うことに気づく。仏尊は、手と指の組み合わせ＝「印」によって、その功徳（ご利益）や働き、教えを示しているのである。主立ったいくつかの「印」を知ることで、仏尊からのメッセージが受け取れるというわけである。
　また、各仏尊には、その功徳を最大限に引き出すとされる呪文「真言」（陀羅尼、マントラとも）と、各仏尊を象徴する「種子」（梵字）がある。印と合わせたこの三つは、密教において重んじられるものであるが、普段我々が仏尊を信仰する際にも十分有効である。仏尊を信仰する際、その印を真似、真言を唱え、種子を思い浮かべることで、そのご利益をより多く受け取れるようになるといわれている。叶えたい望みがあるとき、苦悩にさいなまれたとき、そして仏像を拝観するとき。ぜひとも真言、種子を参考にしてほしい。また、種子は紙に書き写すことで護符にもなるとされているので、こちらも活用してみてはいかがだろうか。